Stephen, jeune anglais de dix-neuf ans, a déjà passé un an dans les tranchées. Récemment blessé, il s’apprête à retourner au front pour diriger un peloton, convaincu qu’il n’en reviendra pas. C’est alors qu’il rencontre le soldat Danny McCormick. Brillant, mais forte tête. Soudain, Stephen a un but : protéger Danny envers et contre tout. Faire en sorte qu’il survive, mais également que la lumière dans ses yeux ne s’éteigne pas. Alors que quelque chose éclot entre eux – quelque chose d’interdit tant par la société que par l’armée – l’été 1916 touche à sa fin et la bataille de la Somme se profile à l’horizon.
Leur amour les sauvera-t-il… ou causera-t-il leur perte ?
Je n’ai jamais rien lu sur la Première Guerre mondiale et il faut admettre que ce n’est pas celle que l’on retient le plus. Quand j’ai lu le résumé de ce roman young adult sur cette période un peu nébuleuse dans ma tête, j’ai tout de suite eu envie d’en lire plus. J’étais curieuse. De fait, je remercie Babelio et les éditions Rageot pour l’envoi de ce roman contre un avis sincère.
Le livre est du point de vue de Stephen, l’un des deux héros. Un jeune homme envoyé à la guerre par ses parents du fait de sa sexualité, pour l’époque, impensable : il est homosexuel. Récompensé par sa bravoure lors d’une première bataille, Stephen repart en France avec d’autres soldats anglais. Il a perdu son premier amour lui-même mort durant la guerre.
Tout se déroule en France, dans la Somme. On suit Stephen et son « écuyer », Danny, du départ pour la France jusque dans les Tranchées.
Stephen est un personnage que j’ai pris plaisir à suivre et à connaitre. C’est une belle âme qui ne désire que protéger Danny des horreurs des batailles à venir. De la curiosité à l’amour, tout se déroule dans un environnement dangereux et étouffant. Mais ce qui est le plus triste dans tout cela, c’est sans doute que les offensives ne commencent pas avec l’ennemi, mais bel et bien avec ceux de leur propre camp. Des supérieurs qui dominent les simples soldats, et qui n’ont aucune indulgence. Stephen les surnomme dans sa tête, le Serpent et le Crapaud. J’ai été horrifiée par le manque d’empathie de ces deux hommes qui n’hésitent pas à torturer de par bien des manières leurs propres hommes.
C’est dans un environnement hostile que Stephen et Danny se rapprochent tout doucement. Un amour naissant, doux et pur bientôt mis à mal par ce qui les attend.
Danny est un personnage que l’on apprend à connaitre à travers le regard de Stephen. Danny est un jeune homme qui parait volubile, insouciant de prime abord, mais qui renferme en lui de grosses blessures. Pourtant, Danny reste aux yeux de Stephen ce beau jeune homme à sauver quoiqu’il lui en coûte.
Leur histoire n’éclipse pas ce qui les attend dans la Somme. De l’affreuse attente des offensives ennemies aux batailles et aux pertes. Rien ne leur est épargné.
J’ai apprécié découvrir ce pan de notre histoire à travers un écrivain anglo-saxon. William Hussey a une très belle plume qui nous fait vivre un récit bien difficile à lire. C’est aussi un regard sur des évènements passés que j’ai aimé connaitre. Il reste sincère dans sa manière d’appréhender un pan de cette guerre qui reste, selon moi, supplantée par la Seconde Guerre mondiale.
Stephen et Danny sont deux personnages que je ne suis pas près d’oublier ni la manière dont ils ont appris à s’aimer. En cachette de tous puisqu’à l’époque, et encore plus dans un tel contexte, l’homosexualité était interdite. Pourtant, quand deux soldats se soutiennent et que l’un est prêt à se sacrifier pour l’autre, ça m’a aussi rappelé l’histoire d’un certain Tolkien qui a retranscrit une amitié emplie de sacrifice jusqu’à brouiller l’amour fraternel, inconditionnel en quelque chose de plus précieux. Quand deux soldats se retrouvent à lutter autant pour leur survie que pour celle de tout un monde. Je parle de Sam et Frodon dans le Seigneur des Anneaux. Mais je digresse un peu.
Bref, je ressors enthousiaste et surtout heureuse d’avoir pu lire une telle histoire. Elle est douce-amère, mais je pense ne pas oublier Stephen et Danny, ni leur courage, de sitôt. Un très beau roman young adult qui aborde des thématiques dures et complexes et dans un environnement hostile. C’est très bien mené de bout en bout.
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