Anton faisait les cent pas depuis des heures dans la cour en attendant le retour de Noura qui, selon ce que lui avait affirmé Anya, aurait dû  être de retour dans la journée. Mais, il faisait nuit depuis des heures et la jeune femme n’était toujours pas réapparue. Anton espérait seulement de pas l’avoir manquée pendant le laps de temps où il avait transporté le plus discrètement possible le corps inconscient d’Anya en lieu sûr.

Cette attente devenait insupportable pour le sorcier qui devait absolument retourner près du conseil avant que son absence prolongée ne soit remarquée. Son père et les autres membres étaient sur le qui-vive  et ce n’était pas le moment d’éveiller les soupçons. Il s’apprêtait à quitter les lieux pour partir à sa recherche lorsque la silhouette d’Elijah apparut dans l’encadrement du portail dont l’un des battants sorti de ses gonds à la suite de l’entrée fracassante de Klaus, gisait au sol. Les deux hommes se dévisagèrent avec une hostilité non dissimulée. Anton ne connaissait que trop bien l’identité  de chacun des membres de la famille originelle. Quant à Elijah, il s’était méfié de cet homme à la minute où il l’avait vu en compagnie d’Anya. La discussion entre les deux sœurs avant leur départ ainsi que l’attitude d’Anya lorsqu’il était revenu la prévenir ne faisait que le conforter dans l’idée qu’elle préparait  quelque chose et la présence de cet homme ici ne lui faisait présager rien de bon.

Lorsque Noura apparut à son tour, Anton laissa échapper un soupir de soulagement. La jeune femme regarda un moment les lieux dévastés et cet homme, qu’elle ne connaissait pas, s’approcher d’elle avec inquiétude.

–   Dieu merci vous êtes saine et sauve ! exclama-t-il en posant ses mains sur les épaules de la jeune femme perplexe d’être accueillie de la sorte par un l’inconnu.

A ce contact, le visage du sorcier se ferma aussitôt. Il recula imperceptiblement pour scruter la jeune femme avec plus d’attention avant de dévisager à nouveau Elijah.

–   Dites-moi que vous n’avez pas été assez stupide pour transformer une Petrova en vampire ! s’emporta le sorcier.

Piqué au vif par l’insulte, Elijah était sur le point de remettre cet inconscient à sa place lorsque Noura, qui savait parfaitement que ce n’était pas vraiment le moment pour provoquer le vampire contenu de son état d’esprit actuel, intervint en s’interposant entre les deux hommes :

–    On peut savoir qui vous êtes ?

–    Je m’appelle Anton. Vous connaissez certainement mon père : Goran, répondit le sorcier sans détacher son regard du vampire en qui il n’avait aucune confiance.

–  Vous appartenez au conseil ! Où est Anya ? exclama la jeune femme soudain inquiète en cherchant des yeux un quelconque indice de la présence de sa sœur.

–  Je suis là pour vous aider, Noura. Votre sœur est…en sécurité. Mais on ne peut pas en dire autant de vous, malheureusement, maintenant qu’il vous a…, lâcha-il avec mépris en faisant un geste en direction d’Elijah.

–    Elijah n’y est pour rien…, l’interrompit-elle.

Mais la jeune femme n’eut pas le loisir de terminer sa phrase que déjà le vampire avait acculé Anton contre le mur :

–    Vous avez très mal choisi votre jour pour me chercher de la sorte, souffla-t-il en serrant davantage ses doigts autour de son cou.

–   Elijah, lâche-le ! supplia Noura.

Les supplications de la jeune femme n’eurent guère plus de succès que les vaines tentatives d’Anton pour se dégager de la poigne du vampire. Mais soudain Elijah lâcha prise et posa ses mains sur ses tempes en poussant un grognement de douleur. Noura le regarda à la fois avec incompréhension et  inquiétude  à l’idée d’avoir encore commis  une bourde involontaire et de s’attirer à nouveau les foudres du vampire. Elle poussa presque un soupire de soulagement en comprenant que c’était Anton qui provoquait la douleur qui transperçait le crâne du vampire au point de le faire vaciller et poser un genou à terre. Lorsque la douleur s’apaisa enfin, Elijah se redressa rapidement pour faire à nouveau face au sorcier, l’air menaçant.

–  Vous ne vous rendez pas compte de la catastrophe que vous ou votre frère, peu importe, avez créée, lâcha Anton les lèvres pincées.

–   Je ne suis pas responsable des « catastrophes »  causées par mon frère, répliqua le vampire qui manifestement avait la mémoire courte ou qui avait sans doute oublié que la « catastrophe » en question se trouvait près d’eux.

Si les deux adversaires n’étaient pas si accaparés par leur affrontement, ils auraient sans doute remarqué l’ombre inquiétante qui venait alors d’obscurcir le doux visage de la jeune femme. Noura sentit soudain une vive exaspération l’envahir en entendant les deux hommes qui n’avaient pas l’air de se préoccuper de sa présence. Ils n’allaient, toutefois, pas tarder à s’en rendre compte. Et s’ils ne prirent pas la peine de mesurer l’impact de leurs propos sur la jeune femme, ils mesurèrent en tout cas la force de l’impact qui, soudain, les propulsa chacun à une extrémité de la cour.  Pour la première fois, elle venait de maîtriser parfaitement ses pouvoirs et en éprouva une joie non dissimulée en affichant une large sourire avant de reprendre immédiatement un visage grave.

–  Le prochain qui me traite de « bévue », de « catastrophe » ou autre, je l’empale au bout d’un pieu qu’il soit sorcier  ou vampire ! Est-ce que je me suis bien fait comprendre ? avertit-elle sur un ton des plus calme.

Si Elijah s’était relevé rapidement,  Anton, lui, peinait à se redresser et porta une main à l’arrière de sa tête endolorie.

–  Je suis désolé. Ce n’est pas ce que je voulais dire. Mais il y a certaines choses sur votre famille qu’Anya vient d’apprendre et qu’il faut que vous sachiez aussi.

–  C’est-à-dire ? demanda Noura perplexe à l’idée qu’un étranger puisse lui apprendre quoi que ce soit sur sa propre famille.

–  Je vais tout vous expliquer, dit-il en s’asseyant sur le rebord de la fontaine centrale pour reprendre ses esprits. Asseyez-vous, ce que j’ai à vous apprendre risque de vous causer un choc…. moins important que celui que vous venez de m’infliger mais tout de même.

La jeune femme hésita un moment avant de venir le rejoindre sur la pierre froide de la fontaine sous le regard méfiant d’Elijah. Pendant près d’une heure, Anton fit un récit aussi détaillé qu’il le pouvait sur l’origine des pouvoirs occultes des Petrova. Au fur et à mesure de son récit, le visage de Noura se décomposait littéralement, atterrée par ce que Waleda leur avait toujours caché. Lorsqu’Anton se tut enfin, la jeune femme resta un long moment silencieuse avant de demander d’une voix à peine audible :

–     C’est le conseil qui a tué la grand-mère de Waleda ?

–     Non…. Ils n’auraient pas hésité un seul instant, pourtant, mais elle n’avait pas achevé sa transformation lorsqu’ils sont intervenus pour l’arrêter. Elle a voulu s’opposer à eux mais un simple humain ne peut pas utiliser de tels pouvoirs sans les maîtriser, ça l’a tué.

–   Vous dites que toute notre famille en a hérité : ça signifie que les enfants d’Anya aussi ? demanda-t-elle soudain inquiète.

–    Probablement…

–    Et s’ils ne parviennent pas à les maîtriser…

Sa voix  se brisa avant d’achever sa phrase. Anton prit les mains de la jeune femme dans les siennes et tenta de la rassurer sous le regard agacé d’Elijah qui n’appréciait pas du tout ce genre de familiarité.

–  Dans le grimoire de votre grand-mère qui en possession de Klaus, il existe une formule qui peut les priver définitivement de leurs pouvoirs. Ils seront ainsi à l’abri de toute tentation.

Noura leva vers Elijah  des yeux dans lesquels il put lire une requête silencieuse.

–    Je ne sais pas où il l’a caché. Il a tendance à se méfier de tout le monde.

–    Nous verrons ça plus tard. Il y a d’autres priorités pour le moment intervint Anton qui ne voulait pas risquer de voir Elijah retourner  auprès de Klaus avant qu’Anya en ait fini avec lui. Ce qui me préoccupe pour le moment c’est vous, Noura. Si le conseil apprend que ce que vous êtes devenue, mon père va devoir intervenir. Vous devez partir d’ici et joindre votre beau-frère et les enfants, et surtout éviter de vous servir de vos pouvoirs car vous seriez immédiatement localisée.

–   Mais j’ignore où ils sont.

–  Je les ai localisés. Vous allez partir dès maintenant avant qu’il ne fasse jour. Quant à moi, je dois retourner au conseil pour ne pas éveiller les soupçons et surtout pour trouver un moyen de vous permettre de vous déplacer en plein jour. Vous êtes trop vulnérable si vous ne pouvez vous déplacer que la nuit.

Noura le regarda avec surprise et intérêt:

–    Comment est-ce possible ?

–    Le conseil garde cette incantation bien à l’abri, vous vous doutez bien. Quand je l’aurai trouvée, je vous rejoindrai.

Lorsque les trois jeunes gens quittèrent les lieux, deux hommes sortirent de l’ombre protectrice d’une ruelle qui jouxtait la maison.

–    Tout ceci est vraiment intéressant. Ils viennent de nous donner précisément ce que nous voulions. Elijah et la sorcière vont nous conduire tout droit aux enfants et le conseil se chargera de Noura dès que j’aurai informé Goran que son fils complote derrière son dos. Il ne nous restera plus qu’à dénicher Anya et nous en aurons fini avec les Petrova. Suis-les. Moi je vais tâcher de prévenir Goran avant que son fils ne les rejoigne, ordonna Viktor à son fils aîné.